Als we internationaal werken, maken we ons over het algemeen niet al te druk over de betekenis van kleuren in andere culturen. Toch is het belangrijk om te weten wat de verschillende kleuren voor betekenis hebben in andere culturen. Vaak gaan we ervan uit dat een kleur nu eenmaal een kleur is en dat de betekenis hiervan altijd hetzelfde is. Echter, het tegenovergestelde is waar. Van uw stropdas tot de servetten bij de zakenlunch: kleur speelt een belangrijke rol!
Uiteraard hebben de meeste kleuren, naast lokale betekenissen, ook een globale betekenis die wereldwijd aanvaard wordt. Wij leggen de nadruk op de verschillen.
Rood
Op biologisch niveau is rood een stimulerende kleur die de stofwisseling versneld: de hartslag, bloeddruk en ademhaling gaan sneller.
Als we ons specificeren op landen en regio’s, dan zien we dat in Anglosaxische culturen, zoals in de Verenigde Staten, in het Verenigd Koninkrijk en in grote delen van Europa rood als een krachtige kleur wordt beschouwd: denk aan verkeerslichten, stopborden en materialen die gebruikt worden bij protesten en manifestaties.
In Oosterse culturen wordt rood geassocieerd met geluk en vreugde. Rood is de kleur van bloed en daarom de kleur van het leven en vitaliteit. Chinese bruidspartners dragen de kleur vaak bij de trouwerij als teken van vertrouwen en als teken van een lange, veerkrachtige relatie. Ook in India draagt men graag rood tijdens trouwerijen; daarnaast wordt de kleur gezien als een kleur van plezier en genot. Ook in Rusland rood ook een positieve betekenis: niet voor niets worden de woorden “rood” en “mooi” hetzelfde vertaald in het Russisch. In de Hebreeuwse cultuur wordt rood gezien als een heilige kleur, maar tegelijkertijd als de kleur van een zonde. Voor een Zuid-Afrikaans is rood de kleur van rouw. Tenslotte is rood voor de Australische Aboriginals de kleur van de wereld.
Geel
De kleur geel stimuleert ons brein, het denkproces en communicatie. In Westerse culturen ziet men het vaak als een kleur van vreugde, blijdschap en sociale energie. Geel is een warme kleur maar staat tegelijkertijd voor negatievere zaken als jaloezie, onbetrouwbaarheid, verraad en lafheid.
In Azië heeft geel een keizerlijke betekenis. In Japan staat geel voor moed en kracht. In het Boeddisme is geel de kleur van wijsheid. En wie zaken in India doet, doet er goed aan rekening mee te houden dat geel een associatie heeft met handel en afdingen. In Egypte en Jordanië is geel de kleur voor rouw en u zult geel dan ook veel terug zien komen bij uitvaartplechtigheden en periodes van rouw.
Oranje
Oranje, de mix tussen geel en rood, staat voor stimulering van het brein en de eetlust. In Europese landen staat oranje voor warmte en enthousiasme. Het is een aandachttrekkende kleur met uitnodigende, aanmoedigende en vasthoudende eigenschappen. Traditioneel is het de kleur van de oogst en het bereiken van doelen. Het is de nationale, en meest populaire, kleur in Nederland.
Het Hindoeïsme ziet oranje als een heilige kleur die wordt geassocieerd met saffraan. In Ierland heeft oranje een religieuze tint gekregen door de associatie met de protestante gemeenschap.
Een donkere variant van oranje, bruin, heeft wereldwijd de betekenis van behoudendheid. Het is de kleur van comfort, vruchtbaarheid en generositeit. Een wat lichtere variant, goud, is de kleur van welvaart en succes. Het is een krachtige, mystieke kleur.
Groen
De kleur van gezondheid en weerstand. Groen ontspant ons zenuwstelselm onderdrukt honger en de bloeddruk wordt lager van groen. Ook wordt groen, vanwege het intrinsieke en rustgevende karakter, geassocieerd met genezing, vernieuwing en geluk.
Internationaal is groen de kleur van de diplomatie, balans en veiligheid. Ook is het in veel landen de kleur van geld. In Engelssprekende landen is er een link met jaloezie, wat bijvoorbeeld terugkomt in de uitdrukking “to be green with envy”, oftewel: groen zien van jaloezie. Negatieve betekenissen vinden we ook terug in bijvoorbeeld China, waar groen staat voor bedrog, maar ook voor geestenbezwering. In India heeft groen een link met de Islam. Een interessant aspect in de marketing is dat Fransen en Chinezen een groene verpakking van een product vaak niet waarderen.
Blauw
De kleur die veelal geassocieerd wordt met de lucht en de zee staat en daarmee met rust en vrede. In tegenstelling met rood zorgt blauw voor rust in lichaam en geest. Het is de kleur van de aarde, loyaal en stabiel.
In Westerse culturen is het de kleur van geduld, vrijheid, vooruitgang en eensgezindheid. Blauw is conservatief, oprecht en relaxed. In Iran wordt blauw gebruikt als kleur van rauw en in het Jodendom is het een heilige kleur.
Wit
Het gebruik van de kleur wit geeft eenvoud aan en helpt andere kleuren meer nadruk te geven. In Westerse culturen staat wit voor alles wat puur is. Het is de kleur van bruiden, onschuld en engelen. De witte duif symboliseert vrede. Ook zien veel gemeenschappen het als een kleur van reinheid en spiritualiteit. Als u zaken doet in Japan moet u er rekening mee houden dat wit een sterke band heeft met de dood. Ook op de Filipijnen en in Indonesië zien we de kleur wit veel terugkomen bij begrafenissen, vooral in de vorm van witte bloemen. Uiteraard is het bij het doen van zaken in het verre oosten bijzonder belangrijk dat u rekening houdt met deze gebruiken.
Zwart
Zwart is koel en subtiel en intensiveert andere kleuren. Door zwart te gebruiken wordt diepte en perspectief gebracht in een object, tekst en zelfs in kleding. Zwart vult de ruimte waar geen kleur is en vaak wordt de kleur dan ook geassocieerd met leegte.
In Westerse culturen is zwart rebels, koel en rusteloos. Het is dramatisch, mysterieus, seksueel en subtiel. Zwart versterkt autoriteit en elegantie, terwijl het ook klasse en stijl aangeeft. In Katholieke landen heeft zwart een sterke band met de dood. Chinezen kleden hun kinderen vaak in zwart om zo de balans en gezondheid te herstellen. Bij het zakendoen is het belangrijkste dat u de band tussen zwart en de dood in de gaten houdt.
Reizigers vergeten vaak hoe belangrijk kleuren kunnen zijn in een bepaalde cultuur. Wij hopen met deze blog aan te hebben gegeven dat kleuren altijd dingen zijn om rekening mee te houden als u bijvoorbeeld zaken gaat doen in het buitenland.
